Willoughby: Quando i gatti sono lontani, i topi giocano

Notizie Notizie | 30 luglio 2023

I video di gatti sembrano superare anche i video di bambini su Internet. Le loro buffonate intrattengono, i loro occhi attirano la nostra attenzione e le loro fusa in grembo ci calmano quando abbiamo avuto una giornata dura. I gatti in Colorado, un secolo o più fa, avevano uno spazio più utilitaristico per i loro proprietari: come animali che fanno sparire i parassiti.

I miei nonni negli anni '20 avevano un gatto Manx. Come la maggior parte dei Manx, era un grosso gatto, senza coda, ed era un cacciatore furtivo. Per molti di noi oggi, i nostri gatti vengono tenuti in casa, soprattutto di notte. Il gatto dei miei nonni passava la maggior parte del tempo, anche d'inverno, a fare il giro degli annessi della loro casa in Hyman Avenue. A quel tempo la casa non aveva l'impianto idraulico interno. A loro piacevano le sue buffonate, ma era lì per eliminare la popolazione di topi e ratti. Anche il nonno teneva dei gatti nel campo della Miniera di Mezzanotte.

L'Aspen Times ha pubblicato un'intervista con un esperto minerario che ha visitato le miniere in tutti gli stati del Far West. Riguardava gli animali trovati sotto terra. Disse: "Niente mette a dura prova i nervi di un uomo più degli occhi abbaglianti di qualche animale sconosciuto che ha preso dimora negli oscuri e profondi lavori sotterranei delle miniere d'oro e d'argento del Far West". I gatti selvatici furono inclusi nelle sue scoperte. Fu anche sorpreso di trovare serpenti a sonagli.

Il Times nel 1890 pubblicò una breve nota in cui diceva che la sterlina cittadina era chiusa. Non spiegava la connessione in dettaglio, ma lasciava intendere che la chiusura avesse esacerbato il problema dei gatti, dicendo: “Quando i gatti sono via, i topi giocheranno”.

C'è poco nei documenti degli anni '80 e '90 che suggeriscano dove le persone prendessero i loro gatti. Certamente non c'erano negozi di animali. Poiché molti gatti vivevano fuori, c'erano molti gatti selvatici. Se qualcuno volesse un gatto, potrebbe dare da mangiare a un gatto selvatico, o forse il gatto del tuo vicino aveva una cucciolata e il tuo vicino offriva dei gattini. C'è un riferimento secondo cui Angus McPherson, un allevatore di Brush Creek, potrebbe aver fornito dei gatti.

Una delle storie di gatti più interessanti dell'era mineraria riguardava Leadville, uno di quei racconti di strada che circolavano. Si diceva che Leadville soffrisse di un terribile problema di parassiti, quindi furono introdotti i gatti per porvi fine. I gatti eliminarono i ratti, ma poi si formò una popolazione di gatti selvatici, numerosa e indesiderata.

L'Aspen Times pubblicò una storia contraria nel 1886 sui gatti di Leadville. “Una delle cose più strane tra le tante di questo campo minerario qui…. è che in tutta la sua lunghezza e larghezza non vive un solo gatto. Riferì che “i gatti furono importati a centinaia”, ma nessuno sopravvisse.

Nel 1892, The Aspen Times pubblicò una storia ironica, un'intervista con il signor E Katz di Leadville. Disse di aver introdotto i gatti a Leadville nel 1877, poiché non c'erano gatti conosciuti a quell'altitudine, né topi o ratti. Si concludeva ponendo la domanda: i gatti furono introdotti per eliminare i topi, oppure i topi furono introdotti per i gatti?

Il dibattito continuò nel 1900. Nel 1906, lo Yuma Pioneer pubblicò un pezzo intitolato "By no Means a Catless Town". Ha riferito che un impiegato in un hotel di Denver ha detto a un venditore in visita che Leadville, a causa della sua altitudine, non aveva gatti; sarebbero morti entro due settimane dall'arrivo. Qualcuno di Leadville ha corretto la voce, dicendo: “Alcuni gatti avevano vissuto fino all’età di 15 anni ed avevano le dimensioni di un coniglio. Infatti, quasi ogni capofamiglia ha da uno a tre di questo animale preferito”.

Goditi il ​​tuo gatto, ma forse non dovresti portarlo con te durante un viaggio a Leadville.

La storia della famiglia di Tim Willoughby è parallela a quella di Aspen. Ha iniziato a condividere il folklore mentre insegnava alla Aspen Country Day School e al Colorado Mountain College. Ora che è un turista nella sua città natale, la vede in una prospettiva storica. Raggiungilo a [email protected].

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