Allevamento di alpaca "affascinanti" fiorenti nella contea di Macon

Deena C. Bouknight – Scrittrice collaboratrice

Mentre mucche e cavalli al pascolo nei campi sono uno spettacolo comune mentre si guida in tutta la contea di Macon, meno ordinario è un pascolo pieno di alpaca. Tuttavia, gli animali dal collo lungo e carichi di vello vengono allevati da un numero crescente di individui. Uno dei motivi è perché molte persone li trovano creature tranquille, adorabili e affascinanti; un'altra è che il loro vello porta reddito. Tuttavia, i proprietari di alpaca di lunga data - tra cui Liza McArthur di Alpacas of Merritt Farm a Otto - consigliano ai neofiti che c'è molto di più che semplicemente posizionare gli alpaca su un campo erboso.

Infatti, Alpaca Owners Association (AOA), Inc. offre una "Guida per i proprietari di alpaca" piena di informazioni su tutto, dalla nutrizione ai comportamenti, alla tosatura, alla vendita del vello e all'allevamento.

Un tempo, McArthur possedeva 78 capi di alpaca, che fanno parte della famiglia del regno animale dei camelidi e sono più piccoli dei lama. Ha iniziato con cinque nel 2000: quattro femmine e un maschio. L'ufficiale di polizia in pensione era sempre stato interessato a lavorare con la fibra e possedere i suoi alpaca le avrebbe dato l'opportunità non solo di acquisire un sacco di filato per i progetti, ma anche di venderlo ad altri filatori, magliaie e artisti della fibra.

Ha imparato presto che non aveva bisogno di avere un alpaca maschio perché concentrarsi sull'accoppiamento non era solo una distrazione, ma non era nemmeno pronta per stabilire un programma di allevamento. Tuttavia, iniziò immediatamente a leggere tutto ciò su cui riuscì a mettere le mani sugli alpaca. Ha partecipato a conferenze, lezioni, gruppi di discussione e sessioni di networking sull'alpaca a livello locale e presso università specializzate in programmi sull'alpaca.

Alla fine, McArthur è diventata sufficientemente informata per iniziare un programma di allevamento e si è unita all'AOA, che ha fornito informazioni utili e continue. Ha contribuito ad avviare la Carolina Alpaca Breeders Association, allineata con l'AOA, ma offrendo assistenza regionale. Inoltre, ha mostrato i suoi alpaca registrati, che hanno ottenuto premi in varie categorie concentrandosi sulle caratteristiche dell'animale, compreso il loro vello.

Negli ultimi 23 anni, McArthur ha adottato un approccio sostenibile per allevare alpaca nei suoi 10 acri e mezzo.

"Tutto il vello viene utilizzato", ha detto. “Utilizzo anche il vello scartato nel mio giardino per tenere lontane le erbacce in modo naturale. E il loro letame viene trasformato in compost”.

Inoltre, ha allevato alpaca con l'approccio secondo cui da una mandria sana e felice si ottiene il vello più pregiato: lucido, resistente e morbidissimo al tatto. Si assicura che gli alpaca ricevano mangime e fieno di qualità, che le loro dita siano tagliate correttamente, sverminati quando necessario, vaccinati ogni anno e tosati ogni maggio.

Le due razze principali di alpaca sono la huacaya e il suri, e McArthur ha sempre posseduto quest'ultima. “I Suri hanno viticci lunghi e setosi, mentre gli huacaya hanno un vello più increspato, come la lana delle pecore. E quando vedi i suri correre in un campo con il loro vello svolazzante, è uno spettacolo così bello."

Un alpaca adulto che pesa circa 150 libbre produrrà tra 2,5 e 10 libbre di vello (fibra), a seconda del tipo di alpaca, e l'esperto McArthur impiega circa 10 minuti per tosare uno dei suoi alpaca. Raccoglie centinaia di chili di pile prima di inviarlo a una fabbrica di fibre. Spesso lo fa filare in filato naturale, oppure il mulino potrebbe aggiungere colore o glitter ad alcuni filati. Il peso e lo spessore del filato dipende da quanto richiesto. Con filati più spessi, ad esempio, McArthur ha tessuto tappeti resistenti e morbidi.

Attualmente, McArthur possiede solo cinque alpaca, cuccioli che ha allevato e che non alleva più. In effetti, ha solo maschi, il più giovane dei quali ha 14 anni. Gli alpaca vivono fino a oltre 20 anni se sono ben curati.

Si è ridotta perché ha allevato la sua nipote di 13 anni, Eleanor, una studentessa della Rabun Gap Nacoochee School e una ballerina della locale Dance Arts Co-Op. McArthur ha intenzione di istruire la nipote a casa a partire dall'anno scolastico 2024-25, quindi ha portato la sua mandria di alpaca a un livello più gestibile per liberare tempo.