MAS Holdings e HeiQ conquistano il mercato di massa sostenibile del "poliestere vegetale".

T-shirt realizzata con HeiQ AeoniQ, prodotta da MAS Holdings.

Poco più di un anno fa ho scritto di HeiQ AeoniQ™, un nuovo e promettente filato tessile realizzato con scarti vegetali che funziona come il poliestere. Il poliestere e i suoi fratelli in fibra sintetica poliammide (nylon), acrilico ed elastan sono realizzati con combustibili fossili. Durante il loro utilizzo e smaltimento rilasciano microfibre di plastica inquinanti nel terreno e nei corsi d'acqua. Questo inquinamento sta danneggiando la vita marina e interrompendo il funzionamento del più grande deposito di carbonio della Terra: l’oceano.

Sebbene AeoniQ sembrasse un abbinamento tecnico per poliestere e poliammide (nylon) e sicuro per l’ambiente, con una capacità di produzione pilota di sole 100 tonnellate, la domanda rimaneva: i filati di origine vegetale potrebbero sostituire quelli sintetici fossili su larga scala e, in caso affermativo, quando?

In un’intervista esclusiva, la società di innovazione dei materiali HeiQ e i produttori globali di abbigliamento e tessuti MAS Holdings hanno rivelato un accordo di partnership che potrebbe rivoluzionare l’industria tessile. L’impresa mira a fornire innovazione dei materiali, approvvigionamento sostenibile e circolarità pionieristica su larga scala. Poiché MAS è il più grande fornitore di abbigliamento per oltre 30 dei più grandi marchi del mondo (tra cui Nike, Victoria's Secret, lululemon e Patagonia), i materiali prodotti in serie, convenienti e genuinamente sostenibili appaiono a portata di mano.

Durante l'intervista, Nemanthie Kooragamage, Direttore del Gruppo Sustainable Business presso MAS Holdings, ha annunciato di aver "investito 2,5 milioni di dollari in AeoniQ" e "si è impegnato in un accordo di offtake di 5 anni" per acquistare 3000 tonnellate di filato nel primo anno di scalata produzione (2025), poi 5000 tonnellate ogni anno dal 2026 al 2029.

Carlo Centonze, CEO di HeiQ, ha spiegato l'entità della partnership: "Questo accordo di offtake ha un valore di oltre 100 milioni di dollari. MAS ha corso il rischio senza l'impegno dei marchi [ad acquistare prodotti AeoniQ], ma ora può rivolgersi ai marchi e dire: "Avremo i volumi necessari e potremo servirvi." Sono il primo produttore [tessile] che si è impegnato a investire in una tecnologia di questo tipo non ancora in scala."

La partnership è fondamentale anche per MAS Holdings, dal momento che il loro Piano di cambiamento mira a generare metà dei ricavi dell'azienda da prodotti sostenibili entro il 2025. Non raggiungerà questo obiettivo se farà affidamento su materiali derivati ​​​​da combustibili fossili, e lo stesso vale per obiettivi di emissione degli oltre 30 marchi per i quali MAS sviluppa prodotti tessili e produce prodotti.

Attualmente, ogni anno vengono prodotte circa 61 milioni di tonnellate di fibre tessili di poliestere, e si prevede che aumenteranno fino a 149 milioni di tonnellate entro il 2030. Insieme, poliestere e poliammide (nylon), il mercato a cui AeoniQ si rivolge, rappresentano il 60% dei prodotti tessili globali. Rispetto alle 61 milioni di tonnellate di poliestere, le poche migliaia all’anno di AeoniQ sono una goccia (senza plastica) nell’oceano, quindi qual è la tabella di marcia verso la scala commerciale?

Il primo passo è espandere la capacità da 100 a 300 tonnellate presso l’impianto pilota in Austria entro la fine del 2023. Durante questa fase, HeiQ e MAS completeranno i test congiunti e l’ottimizzazione di AeoniQ, completando diversi anni di ricerca e sviluppo collaborativi. L'esperienza di MAS nella produzione di tessuti a maglia, nonché la conoscenza decennale del conglomerato delle aspettative del marchio in merito allo sviluppo tessile, al design, ai prezzi e alle specifiche del prodotto, sono state fondamentali in questa fase, ha spiegato Centonze.

Dopo l’espansione dell’impianto pilota, in Europa verrà costruita la nuova Giga Factory con una produzione di 30.000 tonnellate all’anno, forte della partnership con MAS Holdings. In quell'impianto: "Prevediamo di avere 3.000 tonnellate in funzione nel 2025 e 30.000 tonnellate nel 2026". Centonze calcola che la costruzione della fabbrica costerà circa 250 milioni di dollari. "Per strutturare il finanziamento con capitale proprio e debito, abbiamo bisogno di accordi di prelievo vincolanti che siano bancabili, e il primo [uno] è con MAS Holdings." Per quanto riguarda l'ubicazione, il CEO di HeiQ ha spiegato che, sebbene la prima fabbrica sia in Europa (in modo da poter ottimizzare AeoniQ per una produzione su larga scala), "dovranno costruire [fabbriche] in Asia e utilizzare lì le materie prime affinché funzioni su larga scala".