Come celebrare il brutto maglione di Natale è passato da una festa in casa nel British Columbia a un fenomeno globale

Vent'anni fa, nel periodo natalizio, due studenti universitari provarono ad abbinare maglioni di pinguini in un centro commerciale di Coquitlam, BC, e si scambiarono sguardi.

Così è nata una leggenda.

"Li abbiamo indossati e siamo morti dalle risate", dice Jordan Birch, uno degli uomini di BC universalmente riconosciuti come i fondatori del fenomeno dei brutti maglioni natalizi, dopo aver organizzato una festa a tema a casa di un amico nella città metropolitana di Vancouver.

"Ovviamente, la parola 'brutto' e abbinarla al maglione di Natale non era una verbosità comune [all'epoca]. Era semplicemente la festa più gioviale, ridicola e sciocca che potessimo immaginare e da lì è esplosa a dismisura."

Birch e il suo compagno di squadra appiccicoso, Chris Boyd, hanno in programma di celebrare il 20° anniversario di quella prima brutta festa di maglione di Natale con un ritorno post-pandemico a qualcosa che si avvicina alla normalità.

Per quanto normale possa essere tutto ciò che comporta una sovrabbondanza di verde, rosso, orpelli, glitter, pompon e orsi polari, ovviamente.

Anche se non c'è nulla di pianificato sulla portata dei loro precedenti festeggiamenti al Commodore Ballroom di Vancouver, dopo una pausa di due anni Birch e Boyd stanno riproponendo la Ugly Christmas Sweater Dash, una corsa di cinque chilometri il 10 dicembre che funge sia da raccolta fondi che da brutto celebrazione del maglione, che è già esaurito.

Stanno anche vendendo un libro per bambini - The Ugly Christmas Sweater Rebellion - che racconta la storia dietro un fenomeno globale iniziato nel 2002 con "la festa in casa più allegra e festosa" immaginabile.

In una certa misura, la popolarità del brutto maglione natalizio è tanto una lezione di imprenditorialità quanto una moda del benessere. È anche un esempio di un evento realmente virale che precede un'era in cui tutti sembrano cercare di creare momenti virali.

La prima brutta festa di Natale con i maglioni si è svolta a Coquitlam, a casa di Birch e dell'amico di Boyd, Scott Lindsay, dove hanno partecipato circa 30 persone.

Per la quarta festa annuale, si sono trasferiti al pub della Simon Fraser University nella vicina Burnaby. E al quinto anno si trasferirono al Commodore, la leggendaria dancehall di Vancouver, dove per anni attirò un pubblico tutto esaurito di 1.200 persone.

"È lì che è stato davvero etichettato come l'evento di Natale a cui andare a Vancouver", dice Birch.

"Penso che quello che abbiamo fatto davvero bene è stato creare un'esperienza."

Quella "esperienza" includeva un quartetto da barbiere alla porta, bevute di zabaione, concorsi di costumi, trofei e danze coreografate.

Birch, che ha studiato scienze forestali all’università, da allora è diventato un imprenditore.

Dice di aver imparato molto di quello che sa sugli affari attraverso la brutta esperienza del maglione di Natale.

Lui e Boyd possiedono il marchio canadese delle parole "Ugly Christmas Sweater". Uno sguardo alle oltre una dozzina di voci nel registro dei marchi statunitense dimostra quanto preziose possano essere quelle parole.

Negli ultimi due decenni, le brutte feste natalizie con i maglioni sono diventate una tradizione stagionale da San Francisco a Sydney (dove sono conosciute come brutti maglioni). Le raccolte di Lululemon, Walmart e Amazon compaiono tutte se cerchi su Google le parole "brutto Natale".

E questo per non parlare dei venditori statunitensi come wrongchristmassweater.com, un sito web che vanta abiti a tema natalizio per ogni interesse, incluso, per qualche motivo, Baby Yoda.

La richiesta di brutti maglioni natalizi ha addirittura raggiunto il punto in cui i sostenitori dell’ambiente hanno implorato i consumatori di smettere di acquistare maglioni prodotti in serie per paura di riempire gli oceani di microplastiche.

"Le circostanze sarebbero diverse ora se Chris e io avessimo monetizzato tutto questo fin dall'inizio", dice Birch.

Invece, dice, hanno deciso presto che non volevano passare la vita cercando di arricchirsi con il brutto maglione di Natale. Quindi si sono concentrati sull'organizzazione di eventi per raccogliere fondi per cause di beneficenza.

"Rimaniamo nella nostra corsia, rimaniamo fedeli ai nostri cuori", dice Birch.